Intimità: una panoramica sulla Ragazza con l’orecchino di perla, il capolavoro enigmatico di Vermeer
"Ragazza con l’orecchino di perla" di Vermeer.
Si volta di scatto. Le labbra appena socchiuse. Ci fissa negli occhi e improvvisamente sembra che l’abbiamo sorpresa. Quel volto lo conosciamo tutti. Oggi lo ritroviamo ovunque: su borse, tazze da caffè e, naturalmente, appeso alle pareti delle case in tutto il mondo.
Ma chi è veramente? Johannes Vermeer realizzò "Ragazza con l’orecchino di perla" intorno al 1665. Da allora questa immagine è diventata un’icona unica. Viene soprannominata la Mona Lisa del Nord. Eppure, nonostante la sua notorietà, rimane una figura avvolta nel mistero. In realtà sappiamo ben poco di questo dipinto. L’artista non ci ha lasciato lettere o diari. A malapena qualche traccia scritta.
Oggi ci addentreremo nella storia di questo capolavoro. Esploreremo come è stato creato, come ha rischiato di sparire per sempre e perché riesce ancora a catturare il nostro interesse, dopo quasi quattro secoli.
Dettaglio del dipinto 'La Procuress', considerato un autoritratto di Johannes Vermeer.
L’uomo dietro il pennello: chi è Johannes Vermeer?
Prima di parlar della ragazza, dobbiamo conoscere chi l’ha dipinta. Johannes Vermeer visse la sua intera esistenza nella città olandese di Delft. Il XVII secolo fu l’epoca d’oro dei Paesi Bassi: il commercio prosperava, la ricchezza si mostrava ovunque e l’arte era ricercatissima.
Vermeer non fu una star ai suoi tempi. A Delft godeva di rispetto, certo. Ma lavorava lentamente, completando appena due o tre stampe artistiche l’anno. Attualmente si riconoscono una trentina di opere autentiche.
Aveva una famiglia numerosa da sostenere: lui e sua moglie Catharina ebbero 15 figli. Non sorprende che il denaro non bastasse mai. Quando Vermeer morì, a 43 anni, era quasi al verde. Sua moglie dovette scambiare le sue opere con i fornai per comprare il pane di casa. Nei due secoli seguenti, il mondo dell’arte lo dimenticò del tutto. Il suo nome sparì dai libri di storia. Altri artisti perfino firmarono sopra le sue opere per facilitarne la vendita.
Solo alla fine del diciannovesimo secolo il suo talento fu rivalutato. Lo chiamarono la "Sfinge di Delft" per via del suo mistero. Analizzando le sue opere, si resero conto che nessuno maneggiava la luce come lui.
Non un ritratto: il mistero del tronie
Qui nasce il fraintendimento più grande attorno alla "Ragazza con l’orecchino di perla". Tutti si domandano sempre: "Chi è la modella?" Si presume che sia un ritratto vero e proprio. Alcuni sostengono fosse Maria, la figlia maggiore di Vermeer. Altri scommettono su una domestica.
In realtà, la spiegazione è più semplice. Non si tratta affatto di un ritratto.
Nel mercato artistico olandese del Seicento esisteva una categoria chiamata "tronie". Il termine indica semplicemente un "viso" o un "tipo di volto". Un tronie non mirava a rappresentare una persona specifica. Era uno studio di espressioni e caratteri. Gli artisti usavano questo genere per esibire la propria abilità, mostrando espressioni forti, giochi di luce o costumi insoliti.
Chi comprava un tronie non portava a casa il volto di un conoscente. Acquistava un’atmosfera. Un soggetto interessante da esporre nello studio.
La nostra ragazza indossa un vestito giallo e un turbante blu. Questi turbanti non erano abiti comuni nel 1665 fra le donne olandesi. Il costume è chiaramente esotico. Vermeer ha adornato la modella con questi elementi di scena per creare un personaggio idealizzato e avvolto nel mistero. È possibile che la ragazza fosse ispirata a qualcuno conosciuto, ma il dipinto è frutto della fantasia.
La perla gigante… ma falsa
Parliamo della vera protagonista. La perla. Cattura la luce in modo straordinario. Pende pesante dall’orecchio e bilancia la composizione.
Peccato che sia impossibile che sia una perla autentica.
Non esistono perle naturali di quelle dimensioni. Se esistessero, sarebbero un lusso riservato ai reali e costerebbero una fortuna. Un artista al verde come Vermeer non avrebbe potuto permettersi una perla così grande e a forma di lacrima.
Storici dell’arte e scienziati hanno analizzato il dipinto al microscopio. Hanno scoperto che la perla è un’illusione ottica. Vermeer probabilmente dipinse una lacrima di vetro dipinta per sembrare una perla o forse una sfera vuota di stagno.
Guardando l’orecchino, si nota che Vermeer non dipinse nemmeno il gancio che lo tiene all’orecchio. Ha usato pochi tocchi di biacca creando un riflesso brillante in alto a sinistra che simula la luce della finestra, e uno più tenue in basso che richiama la luce riflessa dal colletto bianco. Il cervello fa il resto. Un piccolo trucco magico.
Un amore per il blu: la spesa dell’oltremare
Il turbante blu è uno degli elementi più sorprendenti della tela. Quel blu ha una storia pazzesca.
Vermeer impiegò un pigmento chiamato oltremare naturale. Nel Seicento era più caro dell’oro. Non bastava andare in negozio e comprarlo così, alla buona. Quel pigmento veniva da un’unica fonte nel mondo: le miniere remote di Badakhshan, nell’attuale Afghanistan.
I minatori estraevano lapislazzuli dalle montagne. I mercanti lo trasportavano per migliaia di chilometri su asini, attraversando deserti e rotte commerciali, fino a Venezia e poi verso i Paesi Bassi. Una volta arrivato, gli artisti polverizzavano la pietra fino a ottenere una polvere finissima da mischiare con olio.
La maggior parte degli artisti lo usava con parsimonia, destinandolo ai vestiti della Vergine Maria. Vermeer, invece, lo utilizzò in modo esteso, non solo nelle ombre ma anche in tessuti bianchi. Qui invece lo applica con decisione a un turbante interamente immaginario.
Questa passione per pigmenti costosi contribuì ai continui debiti di Vermeer. Oggi, guardando il dipinto, possiamo dire che è stato un investimento che ha davvero reso. Quel blu salta ancora fuori dalla tela.
Immagine composita della Ragazza con l’orecchino di perla. © Sylvain Fleur. Scopri tutta la storia del progetto Girl in the Spotlight qui.
Il verde di sfondo svanito
Oggi vediamo la ragazza su uno sfondo molto scuro, quasi nero. Questo contrasto accentuato le dà un effetto tridimensionale. Sembra quasi moderno, come se fosse stato illuminato da un flash fotografico.
Ma il piano originale di Vermeer era diverso. La scienza ci racconta un’altra storia.
Con raggi X e scanner chimici sofisticati, i ricercatori hanno scoperto che lo sfondo inizialmente era un verde scuro lucente. Vermeer dipinse dapprima uno strato di base nero, poi una velatura trasparente formata da pigmenti blu e giallo.
Con il passare del tempo, luce e ambiente hanno dissolto quei pigmenti gialli e blu, facendo svanire lo strato verde. Ora rimane solo la base nera. Questo cambiamento ha modificato l’atmosfera del quadro. Lo sfondo scuro piace, ma è affascinante pensare a com’era originariamente.
L'affare storico: come rischiò di perdersi
E dopo la morte di Vermeer? Cosa successe al dipinto?
Sparì quasi del tutto. Per circa duecento anni nessuno lo cercò. Passò di mano in vendite poco tracciate. Si sporcò. La vernice ingiallì.
Nel 1881 riapparve in un’asta all’Aia, in condizioni pessime. La tela era screpolata e l’immagine quasi illeggibile. La maggior parte ignorò quell’occasione.
Due storici dell’arte, Victor de Stuers e Arnoldus Andries des Tombe, parteciparono alla vendita. Oltrepassarono lo sporco e riconobbero subito lo stile inconfondibile. Era un Vermeer perduto.
Concordarono di non sfidarsi all’asta per tenere il prezzo basso. Des Tombe aggiudicò il quadro per due fiorini più una piccola commissione di trenta centesimi.
In valuta odierna si tratta di circa trenta franchi svizzeri. Probabilmente uno degli acquisti più vantaggiosi nella storia dell’arte.
Il dipinto di Johannes Vermeer Ragazza con l’orecchino di perla al museo Mauritshuis. Foto: Lex van Lieshout
Una casa definitiva: il Mauritshuis
Des Tombe riportò il quadro a casa e lo fece restaurare. La giovane donna riemerse da secoli di sporco. Lo conservò appeso in casa per anni. Senza eredi, alla sua morte nel 1902 lasciò tutta la sua collezione a un museo dell’Aia.
Quel museo è oggi il Mauritshuis. Da allora quella tela vive lì.
Il Mauritshuis è un museo piccolo e raccolto. Non è soffocante come il Louvre. Più che un museo sembra una dimora storica e signorile. Se passi dai Paesi Bassi, vale la pena visitarlo di persona. Il quadro ha uno spazio tutto per sé e domina la sala. Puoi scoprire di più sulla sua collocazione direttamente dalla pagina ufficiale del museo Mauritshuis.
Il restauro del 1994: uno sguardo ravvicinato
Nel 1994 il museo decise di dare una nuova pulita al dipinto. Nel XX secolo le vecchie vernici si erano ingiallite ancora una volta. La ragazza sembrava quasi ammalata di ittero.
I restauratori rimossero delicatamente lo strato giallo utilizzando solventi specifici. Procedettero centimetro per centimetro. Mano a mano che toglievano la vernice, tornavano a galla i toni freddi originali. Il colletto bianco si fece più definito, il turbante blu più brillante.
Durante il lavoro emersero particolari interessanti. Una piccola macchia bianca vicino alla perla inizialmente fu interpretata come un riflesso secondario. Ma al microscopio si capì che era un frammento di vernice staccatosi dal dipinto e ribaltatosi durante un precedente restauro. Fu rimossa con cura.
Scoprirono anche che Vermeer aveva dipinto ciglia sottilissime e delicate, ora quasi scomparse. Se ti interessa esplorare i dettagli in altissima risoluzione del restauro e osservare da vicino le pennellate, ti consigliamo di consultare questa analisi interattiva su Google Arts & Culture. È uno spettacolo vedere la trama della tela e la mappa di crepe sul volto.
Ragazza con l’orecchino di perla: il film.
Un’esplosione nella cultura pop: libri, film e meme
Per molto tempo questo dipinto fu noto soprattutto agli appassionati. Poi arrivarono gli anni ’90.
Un’autrice, Tracy Chevalier, aveva un poster del quadro nella sua stanza. Lo guardava e si chiedeva quale fosse quella storia. La versione storica non dava risposte, così l’ha inventata. Scrisse un romanzo storico chiamato *Ragazza con l’orecchino di perla*.
Il romanzo racconta la vicenda di Griet, una giovane domestica, e l’affetto nascosto tra lei e l’artista. Il libro fu un successo planetario.
Qualche anno dopo arrivò il film. Scarlett Johansson interpretò la ragazza, Colin Firth vestì i panni di Vermeer. La pellicola fu candidata agli Oscar e portò il dipinto nella cultura popolare globale. Di colpo, tutti riconoscevano quell’immagine.
Oggi questa ragazza è ovunque online. Si vede in meme, sulle calze, nelle opere di street art. Ha superato il confine del museo e si è trasformata in un simbolo globale.
Perché ci affascina ancora? Perché è intima
Esistono milioni di quadri antichi nel mondo. Perché proprio questo ha avuto tanto successo? Perché continuiamo a restare incantati a guardarlo?
Forse perché è molto più intimo. Molta arte classica appare distante: re su cavalli, grandi scene religiose o nobili d'altri tempi con colli rigidi. Li guardi e senti che i secoli ti dividono dal soggetto.
La Ragazza con l’orecchino di perla è invece diversa. È immediata. Il modo in cui gira la testa suggerisce movimento. Ci ha notati da poco. La bocca è socchiusa, sembra stia per dire qualcosa. Rompe la distanza tra spettatore e opera.
Vermeer ammorbidì i contorni del volto. Il passaggio dalla pelle allo sfondo scuro è graduale. Questo trucco ottico la fa sembrare viva, respirante, presente. Siamo catturati da un attimo prezioso con lei.
Porta questo capolavoro a casa
Crediamo che l’arte non debba restare solo nei libri. Dovrebbe entrare nella quotidianità. Circondarsi di storia e bellezza cambia l’atmosfera di ogni ambiente.
Forse non sai dove trovare due fiorini e trenta centesimi per l’originale in un’asta segreta del XIX secolo. Per fortuna non serve. Abbiamo selezionato stampe artistiche di grande qualità ispirate a questo capolavoro.
Se vuoi portare questo volto iconico nelle tue stanze, noi siamo qui per aiutarti. Offriamo stampe artistiche che catturano l’intensità dei blu e i contrasti profondi dell’opera di Vermeer. Puoi scegliere tra vari formati e dimensioni, perfetti per il soggiorno, l’ufficio o la camera da letto delle abitazioni svizzere.
Dai un’occhiata alla nostra collezione speciale di poster dedicati alla Ragazza con l’orecchino di perla qui su Posterscape. Ti rendiamo semplice portare un pezzo dell’età d’oro dei Paesi Bassi in un interno contemporaneo.
Il mistero della ragazza probabilmente non verrà mai svelato. Non sapremo mai il suo nome né i suoi pensieri mentre Vermeer la ritraeva. E, sinceramente, questo lo rende ancora più affascinante.
L’ignoto è la ragione per cui continuiamo a tornare.
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