Il giardino delle delizie di Bosch: storia e significato del trittico

Uccelli giganti e cavalieri nel bosco, dettaglio del pannello centrale. Poster Posterscape.

Il giardino delle delizie è un trittico dipinto a olio su tavole di quercia dal pittore fiammingo Hieronymus Bosch, tra il 1490 e il 1510 circa. Aperto misura 205,5 x 384,9 cm. È esposto al Museo del Prado di Madrid, che lo conserva dal 1939. I suoi tre pannelli conducono dal Paradiso, a sinistra, a un giardino affollato di figure nude, al centro, fino all’Inferno, a destra. Più di cinque secoli dopo, nessuno è davvero d’accordo su cosa Bosch volesse dire.

Questo articolo racconta la storia del dipinto: chi lo ha realizzato, per chi, come è passato da Bruxelles a Madrid e come leggerne i dettagli più strani.

Il giardino delle delizie in breve

• Artista: Hieronymus Bosch (Jheronimus van Aken, 1450 circa - 1516)
• Data: tra il 1490 e il 1510 circa (il Prado propone 1490-1500)
• Tecnica: olio e grisaille su tavole di quercia
• Dimensioni (aperto): 205,5 x 384,9 cm
• Dove si trova: Museo del Prado, Madrid
• Soggetto: il Paradiso, il giardino dei piaceri terreni e l’Inferno; sulle ante chiuse, la creazione del mondo

Chi era Hieronymus Bosch?

Hieronymus Bosch nacque come Jheronimus van Aken intorno al 1450 a 's-Hertogenbosch, città prospera del ducato di Brabante, negli attuali Paesi Bassi. Veniva da una famiglia di pittori e firmava le sue opere con il nome della sua città: «Jheronimus bosch». Vi trascorse quasi tutta la vita e fu membro della Illustre Confraternita di Nostra Signora, una confraternita religiosa che lo metteva in contatto con ricchi committenti. Morì nel 1516. Oggi gli si attribuiscono con certezza solo una venticinquina di dipinti, e Il giardino delle delizie è il più grande e ambizioso.

Attribuito a Jacques Le Boucq, Ritratto di Hieronymus Bosch, 1550 circa, carboncino e sanguigna su carta. Bibliothèque municipale, Arras.

Chi commissionò Il giardino delle delizie?

Non si è conservato alcun contratto. La prima testimonianza scritta risale al 30 luglio 1517, un anno dopo la morte di Bosch: Antonio de Beatis, segretario di un cardinale italiano, vide il trittico nel palazzo dei conti di Nassau a Bruxelles e descrisse un dipinto pieno di cose bizzarre, uomini e donne, uccelli e animali di ogni specie. Gli storici collegano quindi la commissione alla casata dei Nassau: Engelberto II di Nassau, morto nel 1504, oppure suo nipote ed erede Enrico III. Un’ipotesi lo lega alle nozze di Enrico nel 1503, il che si accorderebbe con il tema dell’amore e del desiderio. La dendrocronologia mostra che la quercia delle tavole fu abbattuta negli anni Sessanta del Quattrocento: l’opera non può quindi essere più antica.

Engelberto II di Nassau (1451-1504), uno dei possibili committenti. Rijksmuseum, Amsterdam.

Le ante chiuse: la creazione del mondo

Chiuso, il trittico mostra un’immagine del tutto diversa, dipinta a grisaille, cioè con le sole sfumature di un unico tono: una sfera trasparente sospesa nel buio, con dentro la Terra appena creata, ancora senza uomini né animali. Dio appare, minuscolo, nell’angolo in alto a sinistra. L’iscrizione latina viene dal Salmo 33: «Ipse dixit, et facta sunt: ipse mandavit, et creata sunt» (Egli parlò e tutto fu fatto; comandò e tutto fu creato). Aprire le ante era un momento di sorpresa: il mondo silenzioso e monocromo lasciava il posto a una folla di figure luminose.

Leggere i tre pannelli

Il pannello di sinistra: il Paradiso

Il pannello di sinistra rappresenta il giardino dell’Eden. Dio, con i tratti di Cristo, prende Eva per il polso e la presenta ad Adamo, appena svegliato. Intorno a loro, un paesaggio tranquillo è pieno di animali, alcuni reali, come la giraffa e l’elefante che Bosch conosceva solo da disegni e racconti di viaggio, altri inventati. Al centro si alza una rosa Fontana della Vita, e una piccola civetta osserva da un buco scuro. Anche qui alcuni dettagli annunciano guai: un gatto porta via un topo, strane creature escono da uno stagno. La fontana rosa e i suoi animali restano uno dei dettagli più dolci di tutta l’opera.

Il pannello centrale: il giardino delle delizie

Il pannello centrale ha dato al dipinto il suo nome attuale. Centinaia di uomini e donne nudi si divertono in un paesaggio di laghi e torri rosa e azzurre. Mangiano fragole, ciliegie e uva giganti, si nascondono dentro conchiglie, bolle e frutti cavi, cavalcano cavalli, unicorni e cammelli intorno a una vasca dove si bagnano delle donne. Uccelli giganti, molto più grandi degli esseri umani, si mescolano alla folla. Nessuno lavora, nessuno consuma un vero pasto, nessuno invecchia. Dettagli come i frutti giganti e i bagnanti mostrano fin dove Bosch spinse i giochi di scala e l’invenzione.

Ai tempi di Bosch, i frutti morbidi come la fragola simboleggiavano piaceri dolci ma fugaci. Nella Spagna del Cinquecento il trittico era chiamato perfino «La pintura del madroño», il dipinto del corbezzolo.

Pannello centrale, dettaglio: figure che entrano in un uovo gigante.

Il pannello di destra: l’Inferno

Il pannello di destra, spesso chiamato Inferno musicale, è ambientato di notte. Sullo sfondo bruciano delle città, in primo piano vengono puniti i peccati del giardino. Gli strumenti musicali diventano strumenti di tortura: un uomo è crocifisso su un’arpa, una melodia è scritta sul sedere di un dannato. Nel 2014 una studentessa l’ha trascritta e la «musica del sedere» dell’Inferno ha fatto il giro del mondo. Su un seggiolone siede un mostro con la testa d’uccello, spesso chiamato il Principe dell’Inferno, che inghiotte i dannati e li lascia cadere in un pozzo. Al centro si erge l’uomo-albero, un corpo pallido e spezzato poggiato su due tronchi cavi, il cui volto alcuni storici, come Hans Belting, leggono come un autoritratto di Bosch. Accanto, una scrofa vestita da suora cerca di far firmare un documento a un uomo, una frecciata contro gli abusi del clero.

Qual è il significato del Giardino delle delizie?

Bosch non ha lasciato alcuna spiegazione e il dipinto continua a dividere gli storici. La lettura più diffusa è morale. Da sinistra a destra, il trittico racconta la storia dell’umanità: la creazione nel Paradiso, la caduta in una vita abbandonata ai piaceri della carne, poi il castigo all’Inferno. In questa lettura il giardino centrale è un falso paradiso, un monito contro la lussuria e i piaceri che non durano.

Esistono altre interpretazioni. Nel 1947 lo storico tedesco Wilhelm Fraenger ipotizzò che Bosch l’avesse dipinto per una setta eretica, gli adamiti, che cercavano l’innocenza nella nudità; oggi questa tesi è in gran parte respinta. Hans Belting vi vede invece un’utopia: il paradiso che l’umanità avrebbe conosciuto se Adamo ed Eva non avessero peccato. E poiché il dipinto ornava un palazzo nobiliare e non una chiesa, alcuni lo considerano un oggetto colto, a tratti ironico, pensato per animare le conversazioni degli ospiti.

Da Bruxelles al Prado

Dopo Enrico III di Nassau, il dipinto passò a suo figlio Renato di Châlon e poi a Guglielmo d’Orange. Nel 1568 il duca d’Alba lo confiscò a Bruxelles durante la rivolta dei Paesi Bassi contro la Spagna. Andò al figlio del duca, Fernando de Toledo, e alla sua morte il re Filippo II di Spagna, grande ammiratore di Bosch, lo acquistò all’asta nel 1591. Nel 1593 lo mandò nel suo monastero-palazzo dell’Escorial, dove rimase per più di tre secoli. Il titolo che usiamo oggi arrivò molto più tardi. Nel 1939, dopo la guerra civile spagnola, il trittico fu trasferito al Museo del Prado di Madrid, dove è esposto accanto ad altre opere di Bosch, come Il carro di fieno e La tavola dei sette peccati capitali.

L’eredità di Bosch

Bosch ebbe imitatori subito dopo la morte, e Pieter Bruegel il Vecchio riprese i suoi mostri qualche decennio più tardi. Nel Novecento i surrealisti lo considerarono un precursore: Salvador Dalí lo ammirava e le creature ibride di Max Ernst gli devono molto. Nel 2016, per i 500 anni dalla morte, la sua città natale 's-Hertogenbosch e il Prado gli dedicarono grandi mostre. Il giardino delle delizie rimase a Madrid: il Prado non lo presta.

Domande sul Giardino delle delizie

Chi ha dipinto Il giardino delle delizie?

Hieronymus Bosch, pittore di 's-Hertogenbosch, negli attuali Paesi Bassi, lo dipinse tra il 1490 e il 1510 circa.

Dove si trova Il giardino delle delizie?

Al Museo del Prado di Madrid, che lo conserva dal 1939. Prima era rimasto per più di tre secoli nel monastero dell’Escorial.

Quanto è grande Il giardino delle delizie?

Aperto, il trittico misura 205,5 x 384,9 cm. Il solo pannello centrale misura circa 186 x 173 cm.

Perché si chiama Il giardino delle delizie?

Il titolo non è di Bosch. Attribuito molto più tardi, deriva dal pannello centrale, dove gli esseri umani godono dei piaceri della terra. Nella Spagna del Cinquecento era chiamato il dipinto del corbezzolo.

I dettagli di Bosch a casa sua

Visto da vicino, quasi ogni angolo del trittico è un quadro a sé. Su Posterscape riproduciamo il trittico completo e decine di suoi dettagli come poster del Giardino delle delizie, dagli animali tranquilli del Paradiso ai mostri dell’Inferno.

Il trittico completo del Giardino delle delizie in poster Posterscape.